Auscape / Gettyimages.ru
Aunque la automedicación con plantas por parte de chimpancés salvajes ya consta en la literatura científica, los avistamientos de este comportamiento en un bosque ugandés podrían sugerir que la atención médica entre los chimpancés no se limita al cuidado de parientes cercanos.
El estudio, publicado este miércoles en la revista Frontiers in Ecology and Evolution y liderado por la antropóloga Elodie Freymann de la Universidad de Oxford (Reino Unido), recoge los resultados de meses de observaciones de dos grupos de chimpancés que viven en el bosque de Budongo, en el norte del país africano.
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Los expertos también utilizaron materiales de video del proyecto Great Ape Dictionary, así como testimonios de otros colegas que han captado tal comportamiento en estos animales.
Se detalla que los chimpancés en estado salvaje a menudo resultan heridos debido a peleas, accidentes o al caer en trampas colocadas por personas, y al seguir a cada grupo durante cuatro meses, los investigadores registraron 41 casos de atención médica (34 de autocuidado y 7 de cuidado a otros). De ellos, 23, es decir el 56 %, involucraron materiales vegetales.
Los miembros de esta especie mastican plantas para luego aplicar la ‘masa’ resultante sobre lesiones. Asimismo limpian las heridas de otros animales lamiéndolas y usan hojas en sus hábitos de higiene después de tener relaciones sexuales o defecar. Además, se observó a chimpancés presionando heridas y aplicando hojas medicinales sobre ellas.
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Los científicos señalaron que su estudio tiene algunas limitaciones. Aunque los chimpancés han utilizado plantas para tratar heridas, se necesitan más análisis farmacológicos para confirmar sus propiedades medicinales específicas y su eficacia.
Entretanto, los casos registrados de cuidado prosocial fueron bastante raros, por lo que aún no está claro en qué circunstancias y por qué los chimpancés brindan dicha ayuda y cuándo no. Los autores esperan encontrar respuestas a estas preguntas en futuras investigaciones.
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